Vault Boy появился из-за проблем с интерфейсом Fallout — и чуть не исчез из игры вместе с GURPS

Создатель Fallout Тим Кейн рассказал историю появления Волт-Бой — одного из самых узнаваемых символов серии. По его словам, персонаж изначально появился не как маркетинговый талисман, а как решение вполне практической проблемы: разработчикам требовался понятный способ отображать многочисленные характеристики, навыки и другие элементы ролевой системы в интерфейсе игры.

На раннем этапе разработки Fallout должна была использовать настольную систему GURPS, созданную Steve Jackson Games (комания, создавшая настольную игру Fallout). В ней было множество характеристик, включая навыки, преимущества, недостатки и особенности персонажа. Для каждой из них разработчикам требовалась отдельная иконка, которая могла использоваться там, где для полноценного текстового описания не хватало места. По словам Кейна, со временем количество таких изображений приблизилось к двум сотням.

Первоначально над иконками работала художница Арлин Саммерс. При этом Кейн попросил не делать цвет единственным способом различать изображения из-за особенностей его цветового восприятия. В результате разработчикам пришлось искать способ сделать символы узнаваемыми прежде всего по форме.

Проблема заключалась в том, что даже хорошо выполненная небольшая иконка не всегда позволяла игроку мгновенно понять, какую именно характеристику она обозначает. Тогда арт-директор Леонард Боярский предложил заменить абстрактные символы небольшими изображениями человека, который выполняет соответствующее действие или демонстрирует нужное качество. По словам Кейна, Боярский вдохновлялся в том числе персонажем Ричи Рича из Монополии — Богатым Дядюшкой Пеннибэгсом.

Идея быстро получила поддержку команды. Джордж Алмонд доработал внешний вид персонажа, а Т. Рэй Айзек создал сотни иллюстраций для различных навыков, характеристик, преимуществ и недостатков. В итоге изображения появились не только в интерфейсе, но и в руководстве пользователя и вступительном ролике игры.

При этом Волт-Бой оказался связан и с одним из главных конфликтов в истории разработки Fallout. Когда Steve Jackson Games ознакомилась с проектом, компания потребовала убрать персонажа. Как объяснил Кейн, разработчики пытались объяснить связь с монополией, однако это не изменило позицию правообладателя. По словам Кейна, в Steve Jackson Games считали, что Волт-Бой не соответствует атмосфере игры. Претензии распространялись и на его появление во вступительном ролике.

«Среди прочего, что Steve Jackson Games не нравилось в Fallout, был Волт-Бой. Они прямо указали, что его нужно убрать», — рассказал Кейн.

Это было не единственное разногласие между сторонами. Interplay и Steve Jackson Games также не сошлись во взглядах на вступительный ролик, уровень насилия и некоторые элементы визуального оформления. В опубликованном в 1998 году материале PC Gamer Фергус Уркхарт из Interplay рассказывал, что Стиву Джексону не нравилось насилие во вступлении, небольшой масштаб персонажей и сами мультяшные изображения навыков, которые он связывал с эстетикой монополии.

В результате Interplay отказалась от лицензии GURPS и заменила систему собственной разработкой — S.P.E.C.I.A.L.. Новую систему создали за очень короткий срок, а уже существующие изображения Волт-Бой по возможности адаптировали под новые характеристики Fallout.

Таким образом, переход от GURPS к S.P.E.C.I.A.L. изменил не только правила Fallout. Сам Волт-Бой, которого изначально хотели убрать из проекта, остался частью игры и постепенно превратился в один из главных визуальных символов всей серии.

Кейн отдельно подчёркивает, что приписывать создание монополии одному человеку было бы неправильно: над его обликом и многочисленными иллюстрациями последовательно работали разные художники и разработчики. Уже после первой Fallout дизайн продолжал меняться — в частности, новые версии персонажа создавались для Fallout 2 и последующих игр серии.